Albert Thomas fue un destacado político socialista francés, ministro de armamento durante la Primera Guerra Mundial, primer Director de la Oficina Internacional del Trabajo –OIT- , cargo que desempeñó hasta su muerte en 1932. Fundador en 1920 de la Unidad de Cooperativas de la OIT. Hay una calle de Santo Domingo en su honor.
El Tratado de Versalles, que puso fin a la Primera Guerra Mundial, contempló la creación de un organismo internacional que atendiera temas laborales. Sus antecedentes están en la Asociación Internacional para la Protección Internacional de los Trabajadores, fundada en Basilea en 1901. Como precursores tenemos las ideas y acciones lideradas por dos empresarios: Robert Owen (1771-1853) de Gales, reconocido como el padre del cooperativismo mundial y Daniel Legrand (1783-1859) de Francia.
De su lado, la Alianza Cooperativa Internacional –ACI- fue fundada en Londres el 19 de agosto de 1895 en un Congreso internacional donde asistieron delegados de Alemania, Argentina, Australia, Bélgica, Dinamarca, Estados Unidos, Francia, Holanda, India, Inglaterra, Italia, Serbia y Suiza.
Albert Thomas era cooperativista y pasó a ser directivo de la sección francesa de la ACI. Por ello al ser designado como Director fundador de la OIT en 1919, rápidamente estableció las relaciones de coordinación para la creación de la Unidad de Cooperativas de la OIT (Unidad COOP de la OIT), en 1920. En su propuesta Albert Thomas señaló: «De acuerdo con el Tratado de Paz, la Oficina Internacional del Trabajo no debe centrarse únicamente en las condiciones del trabajo, sino que también debe atender a las condiciones de los trabajadores. En los círculos populares, esta idea se percibe mejor como una forma de cooperación».
Partiendo de los antecedentes señalados, la Unidad COOP de la OIT viene trabajando en la promoción del cooperativismo como herramienta fundamental para reducir la pobreza, brindar protección social y dar a las personas la posibilidad de participar activamente en la sociedad. Ejemplo es el apoyo al programa CoopÁfrica, que abarca a nueve países de África Oriental y Meridional o el apoyo a la La Federación Argentina de Cooperativas de Trabajo de Tecnología, Innovación y Conocimiento (FACTTIC), que nuclea a las cooperativas que se desenvuelven en la industria de la tecnología, la innovación y el conocimiento (TIC).
Albert Thomas sentó las bases de la alianza entre la OIT y la ACI asegurando una fuerte presencia internacional, lo que contribuyo al fortalecimiento del cooperativismo. Por ello la ciudad de Santo Domingo le realzó otorgándole su nombre a una avenida de la ciudad.
Isidro Toro Pampols.·.
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